Selon une équipe française, les nouveaux-nés de sexe féminin seraient davantage protégés que les garçons contre un AVC néonatal. Ce que les spécialistes appellent une hypoxie-ischémie, responsable d’un arrêt de la circulation sanguine et de l’oxygénation cérébrale. C’est une des causes majeures de mortalité infantile. Et près d’un nourrisson sur trois survivant à un tel accident souffrira de troubles psychomoteurs durant son existence. Aujourd’hui en France, ce type d’accident concerne une naissance sur 4.000. Elle peut survenir dans différentes circonstances : cordon ombilical entouré autour du cou, infection du liquide amniotique, placenta praevia...

L’équipe de Christian Charriaut-Marlangue, au CNRS de Paris 6, a travaillé sur un modèle d’ischémie chez le raton. Selon ses analyses, « mâles et femelles ne sont pas égaux face aux lésions provoquées par une hypoxie ischémie ». Explications. En réponse à un tel accident, une cascade de réactions enzymatiques entraîne la mort des cellules lésées. Or, l’enzyme impliquée dans cette cascade destructrice peut être bloquée, « ce qui assure la neuro-protection des cellules », affirme l’auteur. « Les femelles ratons », poursuit-il, « présentent une neuro-protection de 70% de leurs cellules alors que les mâles en sont dépourvus ». Un travail qui, bien entendu, devra être confirmé chez l’humain...