Les personnes âgées sont particulièrement exposées aux interactions entre médicaments et alcool, notamment parce qu’elles sont fréquemment polymédiquées. Par ailleurs, les effets de l’alcool sont souvent plus forts que chez un adulte jeune, dont le poids corporel est plus élevé et chez qui l’effet-dose est de ce fait amoindri.
Le ralentissement du métabolisme chez la personne âgée, par ailleurs, se traduit par une alcoolémie plus élevée. Plus généralement, la consommation de boissons alcoolisées modifie, diminue ou amplifie les effets des médicaments.

Sous traitement antibiotique, l’alcool est à l’origine de nausées, de vomissements, de céphalées, voire de convulsions. Il diminue aussi, l’efficacité du médicament. Il peut également amplifier l’effet sédatif des somnifères, tranquillisants, opiacés ou autres neuroleptiques. Encore n’est-ce pas tout… De fortes doses d’alcool potentialisent l’effet des anticoagulants, entraînant de ce fait un risque non négligeable d’hémorragies. Enfin les capsules à libération prolongée sont dissoutes plus rapidement, de sorte que le principe actif est libéré beaucoup trop vite. Autant de particularités qui doivent inciter les personnes âgées — ou celles qui doivent superviser leur traitement — à lire attentivement les notices de tous les médicaments et demander conseil à leur médecin ou leur pharmacien.