Une équipe internationale menée par des chercheurs de l’Imperial College de Londres a isolé un gène sur le chromosome 17, qui serait un marqueur de l’asthme chez l’enfant. Sa seule présence augmenterait de 60% à 70% le risque, pour ceux qui en sont porteurs, de développer la maladie. Plus précisément, ce gène modifierait l’expression d’un nouveau gène dénommé ORMDL3, directement impliqué dans la survenue de l’asthme chez l’enfant.
« Seuls les asthmatiques présentent un niveau élevé d’ORMDL3 », précise le Dr Miriam Moffatt, qui a co-dirigé cette étude. Celle-ci a porté sur plus de 2.000 petits Européens, dont pratiquement une moitié d’asthmatiques. « Nous ne savons pas encore comment ce gène interfère dans le déclenchement de l’asthme. Mais le fait que son expression soit si importante chez les jeunes asthmatiques nous laisse penser que nous pourrions, à terme, développer une thérapie ciblant le ORMDL3 », conclut son co-auteur, le Dr William Cookson. Rappelons que l’asthme est la maladie chronique la plus fréquente chez l’enfant. En France, elle toucherait 1 million de moins de 15 ans.