Dans les pays développés, la durée du sommeil aurait diminué de deux heures au cours de la seconde moitié du 20ème siècle. Dans le même temps, la prévalence du surpoids et de l’obésité a littéralement explosé. D’où l’hypothèse avancée par Karine Spiegel de l’INSERM, selon laquelle les deux phénomènes seraient intimement liés. Deux hormones clés sont impliquées dans la régulation du comportement alimentaire. La ghréline, sécrétée par l’estomac qui stimule l’appétit et la leptine, produite par les cellules adipeuses qui induit la satiété. « Nous avons montré qu’une réduction de la durée de sommeil était associée à une diminution de la letpine et à une augmentation de la ghréline », explique Karine Spiegel. Davantage d’appétit donc, pour les petits dormeurs.

Fait aggravant, ce supplément d’appétit se traduirait par une consommation excessive d’aliments riches en graisses et en sucres : confiseries, cacahuètes, biscuits... « La dépense énergétique joue également un rôle important dans le contrôle du poids et de l’adiposité. Or, les personnes souffrant de troubles du sommeil rapportent une diminution significative de leur niveau d’activité physique ».