La première étude a été réalisée par le Pr Zulficar Bhutta et son équipe, de la Aga Khan University de Karachi, au Pakistan. Menée dans la province rurale de Sindh, celle-ci a été centrée sur la désinfection du cordon ombilical des nouveau-nés avec une solution antiseptique de chlorhexidine à 4%. Les chercheurs ont également pris en compte la réalisation (ou pas) d’un lavage des mains avant le geste lui-même.

En comparaison avec le simple séchage du cordon ombilical tel qu’il est habituellement pratiqué dans la région, le nettoyage à la chlorhexidine a permis de réduire le risque d’infection des nouveau-nés de 42%, et leur mortalité de 38% ! Le lavage des mains, pour sa part, aurait été sans impact. Le Dr Abdullah Baqui et son équipe de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health de Baltimore, aux États-Unis, ont dirigé un travail similaire à Sylhet, au Bangladesh. Ils ont également comparé le nettoyage antiseptique du cordon ombilical à son séchage seul. Là encore, les résultats sont clairement en faveur d’une utilisation de la chlorhexidine. En effet, cet antiseptique a entraîné une diminution de 20% de la mortalité infantile dans le groupe au sein duquel il a été utilisé. Les auteurs ont constaté en outre « une diminution significative des infections sévères du cordon ombilical ».

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