L’histoire est racontée dans le “New England Journal of Medicine”. Aux Etats-Unis, trois jeunes garçons se sont soudainement vus pousser des seins avant même leur puberté. L’enquête a conduit les auteurs à mettre en causes des... huiles essentielles ! Les spécialistes appellent cela une gynécomastie prépubertaire. La plupart des cas sont habituellement classés comme idiopathiques. C’est-à-dire sans cause connue.

Les trois garçons étaient âgés de 4, 7 et 10 ans respectivement lorsqu’ils ont présenté un développement anormal de la glande mammaire. Les auteurs ont rapidement écarté l’hypothèse d’une puberté précoce, dans la mesure où « ils présentaient des taux d’hormones circulantes normaux, et qu’ils étaient par ailleurs en bonne santé ».

En revanche, les 3 enfants avaient tous été exposés de façon prolongée à l’application par leurs mères de produits - baumes corporels, shampooings et autres lotions - contenant des huiles essentielles. Et plus spécifiquement des huiles de lavande et de théier, du nom de cet arbuste originaire d’Asie qui donne le thé. Dans les 3 cas, les effets ont disparu dans les mois qui ont suivi l’arrêt des applications. Des études in vitro ont montré que les essences en question inter-agissaient avec les hormones masculines. À partir de quelles doses ? Des études complémentaires seront nécessaires pour répondre à cette question. En attendant, les auteurs mettent en garde contre « l’exposition répétée à ces produits ».