Cette révolution, 40% seulement des patients pourtant, peuvent la vivre au quotidien. Car tous ne répondent pas à ces traitements. Ces « non-répondants » comme on les appelle, ne sont pas tout de suite reconnus. « A l’instauration du traitement », explique Jean Sibilia, « Ce n’est le cas que pour un patient sur dix. Les autres vont, petit à petit, échapper à l’action des médicaments ».

Il n’empêche que pour de nombreux patients les molécules apparues il y a 10 ans ont été synonymes de rémission clinique. « Ils vivent normalement. Quand je dis vivre normalement c’est avoir une vraie qualité de vie, aller faire ses courses, prendre sa voiture, ouvrir un pot de confitures... Certains peuvent à nouveau travailler, et même avoir des activités physiques ou sportives. Oui, avec une polyarthrite rhumatoïde bien traitée, il est possible de faire du vélo, de nager, de courir ».

Et pour les autres alors ? « Nous avons découvert de nombreux mécanismes liés à la maladie et la recherche est incroyablement fertile dans ce domaine. De nouvelles cibles thérapeutiques ont été développées. Ces nouvelles molécules — notamment le tocilizumab qui vient d’obtenir une autorisation européenne de mise sur le marché n.d.lr. — permettront de couvrir des besoins que ne couvraient pas les anti-TNF-alpha. Nous pourrons traiter davantage de patients ».

Autre révolution, le fait que les malades aujourd’hui, forment… les étudiants en médecine ! « C’est très important dans le cas des maladies chroniques où l’impact au quotidien est majeur et pas forcément évident à traduire en termes médicaux. Le malade se fait professeur, expliquant à l’étudiant sa souffrance, mais aussi les éléments clés qui ont mené au diagnostic. Nous allons dans le bon sens de l’histoire de la médecine ». Enthousiaste, convaincant, ce jeune hospitalo-universitaire croit fermement en la recherche. Tout comme au rôle nouveau des patients. Un pré-requis indispensable à l’amélioration de leur qualité de vie…