Pire que le cancer ou le SIDA, les maladies cardiovasculaires provoquent chaque année 1,9 million de décès en Europe. Soit un tiers de la totalité des morts constatées sur le continent. Une victime toutes les 20 secondes. Bien sûr, le vieillissement de la population - fruit des progrès de la médecine - explique en partie cette augmentation. Mais pas seulement. L’incidence accrue des maladies cardiovasculaires est due à une combinaison de facteurs. En particulier l’excès de cholestérol, l’hypertension artérielle, le tabagisme et l’obésité.
Les programmes de santé publique ont consacré des efforts importants à l’éducation sur les dangers du tabac ou des kilos en trop. En revanche, les politiques gouvernementales ont jusqu’à présent négligé l’excès de cholestérol. C’est du moins l’avis du Réseau de Stockholm, qui a réuni 110 groupes de réflexion sur la santé en Europe. Il vient d’élaborer un rapport sur les maladies cardiaques dans l’Union européenne. Sa conclusion : pour réduire leur incidence, il faut "mettre davantage l’accent sur la réduction du cholestérol".
Or, insistent les auteurs, les recommandations et les traitements nécessaires existent. Mais pour préserver la santé des populations, ils doivent être utilisés immédiatement. D’ailleurs, les médecins ont en main les armes nécessaires : l’ézétimibe, qui permet de faire baisser le cholestérol en freinant son absorption dans l’intestin, complète l’action des statines. Or, c’est en réduisant le cholestérol aujourd’hui qu’il sera possible d’éviter les maladies cardiovasculaires de demain. Et de lutter contre la mortalité qu’elles provoquent.