Près de 218 millions d’enfants et d’adolescents âgés de 5 à 17 ans sont au travail dans le monde. Parmi eux, plus de 125 millions sont assujettis aux pires formes d’exploitation. 69% sont dans l’agriculture, 9% dans l’industrie et 22% dans les services.
L’Organisation Internationale du Travail (OIT) met l’accent sur l’agriculture à l’occasion de la Journée mondiale du 12 juin 2007 contre le travail des enfants. Sur la tranche d’âge allant de 5 à 14 ans, ce sont plus de 132 millions de garçons et de filles qui travaillent du lever jusqu’au coucher du soleil dans des fermes et des plantations, pour semer et moissonner des récoltes, pulvériser des pesticides et garder le bétail.
Il faut comprendre cependant la diversité des situations : ainsi, aux côtés d’exploiteurs sans scrupules, il y a aussi les familles dont la survie dépend de cette contribution des enfants. Il faut préciser aussi que toutes les tâches effectuées par les enfants dans l’agriculture ne sont pas forcément nocives, notamment lorsqu’elles sont légères et qu’elles n’entravent ni leur santé, ni leur scolarité.

Déscolarisation, pauvreté

Mais lorsque les enfants sont forcés de travailler de longues heures dans les champs, leur capacité à fréquenter l’école ou à suivre une formation professionnelle est réduite, ce qui les empêche d’obtenir une éducation qui les aiderait plus tard à sortir de la pauvreté. Les filles sont particulièrement défavorisées, puisqu’elles s’occupent souvent des tâches ménagères après avoir travaillé aux champs. D’ailleurs, avec les mines et le bâtiment, l’agriculture est l’un des trois secteurs professionnels les plus dangereux, en termes de décès, d’accidents du travail et de maladies professionnelles.
L’article 32 de la Convention internationale relative aux droits de l’enfant affirme que « les Etats parties reconnaissent le droit de l’enfant d’être protégé contre l’exploitation économique et de n’être astreint à aucun travail comportant des risques ou susceptible de compromettre son éducation ou de nuire à sa santé ou à son développement physique, mental, spirituel, moral ou social ».
Un pays n’a pas à attendre qu’il soit riche pour éliminer le travail des enfants : même si les progrès économiques sont un facteur important, mettre en place des politiques adéquates est une priorité.

L’Unicef et ses partenaires travaillent auprès des gouvernements pour établir des législations interdisant le travail des enfants et sensibilisent les acteurs politiques, économiques et sociaux afin que la loi soit appliquée.
Comme alternative, pour les ménages touchés, l’Unicef soutient le démarrage d’activités génératrices de revenus (autour de l’élevage ou de l’artisanat, par exemple).
En matière d’incitation à la scolarisation, l’action de l’Unicef se double, du Burkina Faso au Bangladesh, pour les enfants restant astreints au travail, d’un soutien à une éducation non formelle.
L’Unicef développe des réseaux de surveillance des abus, notamment pour les enfants travaillant comme domestiques.
L’Unicef est aussi très largement mobilisé sur les sorts des enfants utilisés par les forces et groupes armés.
Enfin, le combat contre le travail des enfants est associé dans certains pays à une démarche générale qui englobe aussi la lutte contre la traite.

Fin

UNICEF (ONU)