Aujourd’hui, la priorité à laquelle la majorité des détenus se trouve soumise n’est pas d’exercer des droits mais d’assurer leur survie. Frappant désormais tous les types d’établissements pénitentiaires, la surpopulation, touchant trois détenus sur quatre, rend dérisoires l’ensemble des projets et des actions qui n’ont pas d’effet immédiat sur la vie quotidienne. (...) Pour ces personnes, chaque nouveau jour annonce une lutte vouée à l’échec contre le bruit, la saleté, les mauvaises odeurs, l’étouffement et, par voie de conséquence, la haine des autres et de soi. En 2002, 122 personnes se sont tuées en prison et, en 2003, le chiffre était déjà de 73 au 31 juillet. (...) Dans un pareil contexte, n’importe quelle politique de protection des droits et de retour à la vie normale ne pourrait qu’échouer. Les règles édictées par la loi dans ces deux domaines ont donc été contournées, délaissées et, dans certains cas, purement et simplement supprimées.

Hélas, la situation dont l’OIP établit le constat n’est pas le résultat de la négligence ou de la pénurie des moyens mais d’une politique délibérée. Il aura suffi de quelques mois pour changer de cap. Avec les lois Perben et Sarkozy, les juges, poussés par ce qui apparaît comme la volonté générale, n’attendent plus de se trouver dans des circonstances exceptionnelles pour placer en détention. Ils choisissent d’autant plus volontiers l’incarcération qu’ils savent que les alternatives à l’emprisonnement ont été sacrifiées. (...) Dans cette affaire, la responsabilité politique est engagée. Les dirigeants qui, au mépris du respect dû à la personne humaine, entassent en pleine connaissance de cause des personnes vulnérables dans des lieux où les conditions de vie sont indécentes, auront à en répondre moralement, politiquement et, il faut l’espérer, légalement ».

« C’est un problème qui place la France à la tête d’un triste palmarès : le taux de suicide en prison est non seulement l’un des plus importants en Europe, mais il progresse, comme le souligne l’Observatoire international des prisons (OIP) dans son dernier rapport annuel, rendu public lundi 27 octobre. L’Administration pénitentiaire a dénombré 122 suicides en 2002, soit 17,3% de plus qu’en 2001. Au 31 juillet, 73 étaient déjà comptabilisés. Les prisons françaises affichent un taux de morts volontaires de 22,4 pour 10.000 détenus. Ce taux n’était que de 10 pour 10.000 en 1980. (...)

L’OIP rappelle qu’à l’issue d’un premier rapport, en 1996, des mesures ont déjà été préconisées. En 1998, puis en 2002, des circulaires ont demandé à l’Administration pénitentiaire de mieux repérer les risques et d’adapter les pratiques des surveillants. « En réalité, le bouleversement attendu de ces différentes mesures ne s’est pas produit », affirme l’OIP. « Le programme de repérage des détenus arrivants est loin d’être opérationnel, les règles qui encadrent le placement au quartier disciplinaire sont régulièrement ignorées, et la prise en charge individuelle des détenus ayant tenté de se suicider se heurte aux impératifs de gestion de la détention ». (...)

Sans qu’un lien direct de cause à effet puisse être établi, plusieurs facteurs aggravants, détaillés dans le rapport, marquent la situation actuelle. Avec près de 61.000 détenus en juillet 2003 (la période d’observation de l’OIP court de janvier 2002 à cette date), la surpopulation pénitentiaire atteint des records : elle touche désormais trois détenus sur quatre. « Pour ces personnes, chaque nouveau jour annonce une lutte vouée à l’échec contre le bruit, la saleté, les mauvaises odeurs, l’étouffement et, par voie de conséquence, la haine des autres et de soi » , dénonce Thierry Lévy, président de la Section française de l’OIP, en introduction de ce rapport 2003. (...) Par ailleurs, l’OIP relève un durcissement des sanctions prononcées à l’encontre des détenus ».

De son côté, le secrétaire d’État aux Programmes immobiliers de la justice, Pierre Bédier, a qualifié de « honte » la prison Juliette-Dodu de Saint-Denis, à La Réunion, qu’il venait de visiter, lundi 27 octobre. Cette prison doit être remplacée par une nouvelle en 2007.

Il demande, dans un communiqué, « une réflexion de fond et un réel débat sur la place de la pénalité et de la justice dans notre société, avec pour objectif de restituer la justice dans une logique de réparation et de prévention de la récidive ». Le syndicat estime également que le rapport 2003 de l’OIP qui décrit une situation accablante dans les prisons françaises « n’invente rien ».

De son côté, la CGT pénitentiaire, 3ème syndicat en France parmi les surveillants, met, pour sa part, en cause le gouvernement « qui n’a eu aucune difficulté à faire voter ses lois sécuritaires Perben et Sarkozy avec pour résultat une surpopulation carcérale battant tous les records ».

« Il s’agit d’un choix politique délibéré qui n’est pas sans conséquences pour les personnes détenues - entassement, promiscuité, insécurité, manque d’hygiène - et pour les personnels avec des conditions de travail qui n’ont jamais été aussi désastreuses », conclut la CGT.