La Réunion a été peuplée par des représentants de civilisations d’Afrique, notamment Madagascar, d’Inde et de Chine avec un important apport européen. Pendant la plus grande partie de son existence connue, notre île était intégrée aux échanges entre les pays de la région. Cette situation a changé au cours des dernières décennies. Les évolutions statutaires différentes ont pesé. Tous nos voisins sont devenus des États indépendants alors que La Réunion est un département français. L’importation à La Réunion de la société de consommation occidentale grâce à d’importants transferts publics a creusé le fossé. Les trois quarts des importations dans notre île proviennent du continent européen, avec une nette prédominance de la France tandis que les échanges économiques avec nos voisins sont marginaux. Ils ne représentent au mieux que quelques points de pourcentage.
C’est également le cas des échanges humains. La Réunion est reliée à la France par une trentaine de vols de gros porteurs par semaine qui représentent l’essentiel du trafic aérien. Chaque année en moyenne, 12600 personnes émigrent en France tandis que 10800 immigrent depuis ce pays.

Le monde change

Or, le monde change. Les pays de notre région connaissent une importante croissance démographique. D’ici 30 ans, Madagascar comptera plus de 50 millions d’habitants, le Mozambique 65 millions et la Tanzanie 137 millions. A la fin du siècle, ces trois pays compteront respectivement 105 millions, 127 millions et 300 millions d’habitants. C’est-à-dire qu’à eux seuls, Madagascar, le Mozambique et la Tanzanie compteront une population aussi importante que l’Union européenne aujourd’hui.
Cette hausse de la population s’accompagne de la recherche d’une intégration économique. La Zone de libre échange continentale africaine a été créée depuis le 1er janvier 2021. A terme, ce seront 2,5 milliards de personnes qui vivront sur un continent traversé par des lignes de chemins de fer internationales, qui pourra s’appuyer pour se développer sur la richesse d’une jeunesse nombreuse et de plus en plus formée, ainsi que sur d’importantes richesses naturelles. Le partenariat avec la Chine dans le cadre du Forum de coopération Chine-Afrique permet notamment des transferts de technologies avec le pays qui est en passe de redevenir la première puissance économique mondiale et qui a repris le leadership mondial en termes d’innovation.

Le cadre actuel isole La Réunion de nombreuses opportunités

Mais pendant ce temps, les regards à La Réunion se tournent essentiellement vers l’Europe, un continent arrivé au bout de son développement et qui privilégie le partenariat avec les États-Unis, un pays manifestement en déclin.
Les relations de La Réunion avec ses voisins dépendent de décisions prises à Paris et à Bruxelles. Or, les intérêts de la France et de l’Union européenne ne sont pas les mêmes que ceux de La Réunion dans notre région. En témoignent les négociations des accords de partenariat économique entre l’UE et l’Afrique. En tant que région de l’UE, notre île devra ouvrir la totalité de son marché à ses voisins qui fabriquent les mêmes produits que nous et concurrencent directement notre économie. Ce sont des produits qui n’existent pas en Europe, car le climat n’y est pas tropical.
De ces décisions prises dans de lointains pays découlent également l’isolement de La Réunion dans sa région. Tous les voisins doivent justifier d’un visa obtenu avant le départ pour entrer à La Réunion, alors que pour les Européens, une simple carte d’identité suffit pour entrer et vivre dans notre île.

Besoin de nouvelles compétences et d’une compagnie maritime régionale

Les perspectives de développement de notre région peuvent être un atout pour lutter contre le chômage de masse à La Réunion, et donc un moyen de lutter contre la pauvreté. Ce sont en effet de nombreuses opportunités d’emploi dans le cadre d’un partenariat gagnant-gagnant, car La Réunion peut être aussi une source de transferts de technologie, en s’appuyant sur un butin de guerre de l’intégration à l’UE : l’élévation du niveau de formation des Réunionnais.
Ces pays pourraient également devenir les fournisseurs des importations nécessaires à la couverture des besoins que le développement des productions locales ne pourra satisfaire. S’approvisionner au plus près plutôt que depuis la lointaine Europe fera structurellement baisser les prix, à condition que la transparence soit faite pour que les intermédiaires ne profitent pas de la situation pour gonfler leurs profits. Ce sera un gain de pouvoir d’achat important, qui diminuera la pauvreté.
Cette évolution suppose plus de compétences pour les Réunionnais, afin qu’ils puissent discuter avec leurs voisins de l’avenir de leurs relations. Elle a également besoin d’une compagnie maritime régionale qui donnera les moyens aux Réunionnais de décider du lieu de leur approvisionnement.

M.M.