A La Réunion, il y a cinquante ans débutent les premières déportations de ceux et celles qu’on appelle « les enfants de la Creuse ». Michel Debré, ancien Premier ministre, n’arrive pas à se faire élire comme député en France continentale et il devient député de la première circonscription (de Saint-Denis à Saint-André) suite à l’invalidation de l’élection de Gabriel Macé. Il est obsédé par la progression galopante de l’île. Il va appliquer alors avec la complicité de la préfecture, de l’assistance sociale, des services de la santé le principe de vase communiquant. Il y a, d’après lui, trop d’habitants à La Réunion et il en manque dans certaines régions en France, et notamment en campagne.

C’est ainsi que pendant une quinzaine d’années va s’opérer une véritable déportation de 1.600 enfants réunionnais et dans des conditions désastreuses.

En effet, on va commencer par envoyer en France les enfants relevant des pupilles de la nation. On va leur faire croire, à eux et à leurs parents (quand ils en ont encore), qu’ils vont avoir un avenir brillant, qu’ils iront à l’école, qu’ils connaîtront des conditions de vie meilleures que celles qu’ils connaissent à La Réunion… C’est ainsi que des avions ont été affrétés pour des enfants habillés tous pareils avec des valises de la même couleur et du même gabarit.

Vie de calvaire

Il faut rappeler que ces enfants vont quitter La Réunion où la température varie entre 20 et 38°C et ils seront tous confrontés dès leur arrivée au froid et certains d’entre eux voulaient retourner tout de suite dans leur île.

Après un bref séjour dans un centre d’hébergement, la répartition peut alors commencer. Certains vont être dirigés vers la Creuse et commence ainsi le récit tragique des « Enfants de la Creuse ».

Quelques éléments de la Creuse nous permettent de mieux comprendre les conditions de vie des Réunionnais qui arrivent dans cette région (voir encadré) .

L’enfant « noir » est considéré alors comme un objet de curiosité, certains les touchent pour savoir si ça « déteint ».

Beaucoup de ces enfants de la Creuse connaîtront une vie de calvaire :

- lever très tôt le matin ;

- se laver avec le contenu d’une petite bassine ;

- repas en dehors de la famille d’accueil ;

- pas ou peu d’électricité ;

- température au-dessous de 3 ou 4 degrés ;

- dormir dans la grange ;

- interdiction de sortir ;

- interdiction d’avoir des amis ou de rencontrer d’autres Réunionnais.

Reconnaissance le 10 mai ?

Beaucoup de ces enfants vont avoir des troubles psychologiques très importants, vont souvent s’évader…

Malgré parfois la compréhension de certaines familles d’accueil, malgré parfois aussi les interventions de certains assistants sociaux, il ressort que cette déportation s’est caractérisée par des souffrances atroces, des troubles importants, des changements de nom, des ruptures parentales, des mensonges.

Cinquante ans après, ne conviendrait-il pas de reconnaître officiellement qu’il y a eu déportation et que cela mérite réparation sous une forme ou sous une autre ?

Dans quelques jours, ce sera le 10 mai, et partout en France, on prononcera des discours sur l’esclavage reconnu comme crime contre l’humanité, ne serait-il pas symbolique que ce jour-là, les officiels du Conseil général, des municipalités et d’autres affirment aussi que cette déportation soit reconnue comme telle. Cette initiative pourrait clore un passé, sans bien entendu oublier.

Jean-Charles Serdagne résume bien en quelques lignes cette demande :

«  Aujourd’hui donc, je me joins à mes frères et à mes sœurs déportés comme moi, et je demande réparation pour tous les traumatismes (moraux, affectifs) à ces hommes qui se sont chargés de nous voler notre enfance, notre vie, et de la foutre en l’air » .

Jean-Max Hoarau

Le lieu d’exil des enfants de la Creuse

Voici la situation de la Creuse au moment où de jeunes Réunionnais y ont été envoyés de force :

I- Généralités démographiques

	Creuse	France	La Réunion
Moins de 20 ans	25,9%	32,2%	56,22%
20 à 65 ans	51,6%	54,3%	40,27%
Plus de 65 ans	22,5%	13,4%	3,51%

Taux d’accroissement démographique	Creuse	France
1954-1962	-0,8%	1%
1962-1968	-0,7%	1,1%

1962-1968	Creuse	France
Taux de natalité	1,22%	1,80%
Taux de mortalité	1,65%	1,13%

	Creuse	France	La Réunion
Agriculteurs et salariés agricoles	50,5%	14,9%	29,44%

II- Conditions sanitaires

Sanitaires intérieurs en Creuse et en France

Logement…	Creuse	France
Avec baignoire ou douche	22%	48,9%
Avec WC intérieur	27,6%	56,2%

L’eau courante en Creuse

Résidence principale	Eau chaude	Eau froide seulement	Eau dans l’immeuble	Eau hors de l’immeuble
Creuse	25,9%	42,5%	1,7%	29,9%

L’eau chez les agriculteurs en Creuse

Résidence principale	Eau chaude	Eau froide seulement
Agriculteurs	10,9%	40,6%

Chauffage central pour le département et chez les agriculteurs en Creuse

Chauffage central	Département	Agriculteurs
Creuse	14,9%	3,4%

WC dans la résidence principale en Creuse et chez les agriculteurs

WC dans la résidence principale	À l’intérieur	À l’extérieur, mais uniquement pour les occupants	Autres
Creuse	27,6%	26,4%	46,1%
Agriculteurs	7,3%	24,1%	68,6%

III- Les études en Creuse

Age de fin d’études en Creuse

Age de fin d’études	12 ans ou moins	13 ans	14 ans	15 ans	16 ou 17 ans	18 ou 19 ans	20 ans
Creuse	25,9%	20,9%	28,9%	3,7%	7,5%	4,1%	2,8%

Diplôme d’enseignement général obtenu en Creuse

Diplôme d’enseignement général	CEP	BEPC ou équivalent	Bac ou Brevet supérieur	Supérieur au Bac complet
Creuse	46,1%	4,2%	2,4%	1,1%

 Source : Elise Lemai, "La déportation des Réunionnais de la Creuse"