Une grande manifestation a réuni plusieurs milliers de Noirs américains, jeudi 20 septembre, à Jena, une petite ville de Louisiane (Sud), secouée depuis des mois par une affaire de racisme dans laquelle 6 jeunes Noirs ont été inculpés de tentatives de meurtre après l’agression d’un Blanc.
L’affaire a éclaté il y a 1 an dans cette ville de 3.000 habitants, dont 85% de Blancs et 12% de Noirs, quand 3 adolescents noirs sont venus s’asseoir dans la partie de la cour de leur lycée tacitement réservée aux Blancs, à l’ombre d’un arbre.
Le lendemain matin, 3 cordes de pendus étaient apparues sur l’arbre, une image rappelant les lynchages répandus dans la région il y a seulement quelques dizaines d’années.

Les Blancs non poursuivis

Evoquant « une farce », la Direction du lycée s’est contentée de suspendre les lycéens blancs responsables pour 3 jours. Dans les mois qui ont suivi, plusieurs incidents violents ont éclaté. Une aile du lycée a été incendiée, puis un lycéen noir a été battu après s’être montré dans une fête à laquelle n’étaient conviés que des Blancs.
Un jeune Blanc a ensuite fait mine de tirer sur 3 adolescents noirs dans un magasin. Et le 4 décembre, un adolescent blanc, Justin Barker, a été agressé et légèrement blessé par un groupe de Noirs alors qu’il sortait du gymnase du lycée.
La plupart des Blancs impliqués dans les violences n’ont pas été poursuivis. Mais 6 lycéens noirs soupçonnés d’être les auteurs de l’agression au gymnase ont été arrêtés et inculpés de tentative de meurtre et d’une combinaison d’autres crimes qui pourraient leur valoir la réclusion à perpétuité.

Pétition

De nombreuses associations noires américaines ont pris la défense des "Six de Jena". « Les poursuites ne sont pas justifiées (...). Une chaussure de tennis n’est pas une arme mortelle », dénonce ainsi une pétition qui a déjà recueilli des milliers de signatures.
« Malheureusement, ce genre de problème n’est pas limité à Jena », a expliqué Dennis Parker, Directeur du programme de lutte contre le racisme au sein de la puissante association de défense des libertés ACLU, évoquant une situation « emblématique » d’une tendance à envoyer facilement en prison de jeunes Noirs.

Bush « attristé »

« Les événements en Louisiane m’ont attristé, et je comprends les émotions », a déclaré le Président américain George W. Bush, en réponse à une question sur la manifestation de Jena au cours d’une conférence de presse jeudi, rappelant son attachement à « l’équité de la justice » et assurant que le ministère de la Justice suivait l’affaire.
Un seul des 6 inculpés a pour l’instant comparu : Mychal Bell, 17 ans, a été reconnu coupable en juin de coups et blessures par un jury exclusivement blanc. Une audience était prévue ce jeudi pour fixer sa peine, mais une Cour d’Appel a annulé le jugement la semaine dernière, ordonnant que l’adolescent, qui avait comparu devant un tribunal pour adultes, soit jugé comme un mineur.
« Il n’y a pas d’égalité », a déploré sur CNN Tina Jones, mère de l’un des "Six de Jena". « Les Noirs reçoivent la peine la plus lourde que la loi propose, tandis que les Blancs s’en tirent avec une tape sur les doigts », a-t-elle ajouté.