À La Haye, le gouvernement néerlandais a franchi une étape majeure en reconnaissant officiellement que l’héritage de l’esclavage constitue un problème de santé publique. Cette position repose sur une étude universitaire nationale démontrant que les descendants des personnes réduites en esclavage subissent encore aujourd’hui des conséquences physiques et psychologiques liées à ce passé. Le concept de traumatisme transgénérationnel, longtemps cantonné aux sciences sociales, entre ainsi dans le champ des politiques sanitaires.

Discriminations persistantes, précarité socio-économique

Les chercheurs mettent en évidence un enchaînement de facteurs : stress chronique, discriminations persistantes, précarité socio-économique et défiance envers les institutions. Ces éléments contribuent à une prévalence plus élevée de certaines pathologies, notamment les maladies cardiovasculaires, le diabète ou les troubles anxieux et dépressifs. Le traumatisme historique ne relève donc pas uniquement de la mémoire : il s’inscrit dans les corps et dans les parcours de vie.
Cette reconnaissance s’inscrit dans la continuité des excuses présentées en 2022 par l’ancien Premier ministre Mark Rutte pour le rôle de son pays dans l’esclavage. Mais au-delà du symbole, les autorités annoncent la création d’un groupe d’experts chargé de proposer des mesures concrètes. L’objectif est d’adapter les politiques de santé publique afin de mieux prendre en compte les effets durables de l’histoire coloniale.

La Réunion concernée

Cette démarche trouve un écho particulier à La Réunion, territoire marqué par plus de deux siècles d’esclavage jusqu’à son abolition en 1848. La société réunionnaise s’est construite sur cette histoire, dont les conséquences sociales restent visibles. Les inégalités de revenus, d’accès à l’emploi ou au logement influencent directement la santé des populations. L’île connaît par exemple des taux élevés de diabète et d’hypertension, souvent liés à des déterminants sociaux et à des héritages structurels.
Au-delà des aspects médicaux, la question touche aussi à la relation entre les citoyens et les institutions. Le sentiment de marginalisation ou d’injustice, transmis parfois de génération en génération, peut alimenter une défiance envers les systèmes de soins. Cette réalité souligne l’importance d’une approche globale, intégrant l’histoire, la culture et les conditions sociales dans la prise en charge sanitaire.

Rôle de la mémoire dans les politiques publiques

la reconnaissance néerlandaise ouvre ainsi un débat plus large : celui du rôle de la mémoire dans les politiques publiques. Elle pose la question de savoir si la santé peut être pensée sans tenir compte des héritages historiques. Pour La Réunion, comme pour d’autres territoires issus de l’histoire coloniale, cette réflexion pourrait encourager le développement de recherches locales, de politiques de prévention adaptées et d’une meilleure prise en compte des réalités sociales.
En reconnaissant que l’esclavage continue de produire des effets mesurables sur la santé, les Pays-Bas changent les données du débat. Ils affirment que le passé n’est pas seulement une question de mémoire, mais aussi de santé publique. Une approche qui pourrait inspirer d’autres sociétés confrontées aux mêmes héritages, et contribuer à construire des politiques plus justes et plus efficaces.

M.M.