Dans le contexte de la pandémie et des chocs climatiques, les revenus du tourisme et des transferts de fonds ont plongé.
Dans la ville côtière de Mirissa, qui possède l’une des plages les plus connues du Sri Lanka, la directrice de l’hôtel Jeewanthi Jayasinghe, 30 ans, s’inquiète pour son personnel. Auparavant, 5 000 roupies pouvaient confortablement nourrir une famille de trois ou quatre personnes pendant une semaine.
« Maintenant, 5 000, ce n’est même pas assez pour trois jours. Un kilo de riz est passé de 60 à 80 roupies à plus de 250 roupies », a déclaré Jayasinghe à The New Humanitarian. Il y a un an, avant que la monnaie ne s’effondre, 5 000 roupies équivalaient à 25 dollars. C’est maintenant moins de 14 $.

90 % d’inflation dans l’alimentation

Alors que les factures et les coûts des médicaments augmentent également, les cinq employés qu’elle gère — chacun gagne environ 50 000 roupies par mois — ont tous du mal à nourrir leur famille. Les habitants l’approchent pour obtenir de l’aide et des emplois à l’hôtel, mais il n’y en a pas. Elle et son mari survivent, une chute brutale du nombre de touristes au cours des trois dernières années a réduit les revenus de l’hôtel.
« C’est une très mauvaise crise pour nous », a ajouté Jayasinghe. « Pour les personnes avec des enfants… c’est difficile de vivre ici. »
L’interdiction hâtive du gouvernement sur les engrais chimiques l’année dernière a fait chuter leur production de thé, passant de 700 à 800 kg à 200-250 kg par mois, a déclaré Wijesekara. L’interdiction a depuis été annulée, mais les engrais ne sont plus subventionnés. Un sac de 50 kg coûte désormais 18 000 à 23 000 roupies au lieu de 1 000 à 1 350. Les agriculteurs ne peuvent plus se le permettre. Cela signifie que leurs rendements resteront probablement faibles, ce qui entraînera une baisse de la production et des revenus.
Ces agriculteurs et employés d’hôtels font partie des 6,3 millions de Sri Lankais — sur une population de 22 millions d’habitants — qui sont en situation d’insécurité alimentaire et aux prises avec une inflation record des prix alimentaires de plus de 90 %.

Pénurie de carburants à l’origine de pertes de produits alimentaires

En 2014-2016, moins de 6 % des Sri-Lankais souffraient d’insécurité alimentaire modérée ou grave, ce qui signifie qu’ils réduisaient la qualité et la quantité des repas — ou pire, passaient des journées entières sans nourriture. Ce nombre est passé à 10 % en 2019-2021. C’est probablement encore plus élevé maintenant.
Selon l’ONU, près de deux ménages sur trois ont dû ajuster leur alimentation en raison de la perte de pouvoir d’achat, tandis que les pénuries de carburant ont perturbé la distribution alimentaire dans certains districts, conduisant des produits tels que les pommes de terre et les oignons à atteindre leurs dates de péremption.
Deux mois après que l’organisme de coordination de l’aide d’urgence de l’ONU, OCHA, ait averti d’une « urgence humanitaire à part entière » au Sri Lanka, cette inquiétude devient rapidement une réalité, ont déclaré des travailleurs humanitaires à The New Humanitarian.
Il y a à peine trois ans, le Sri Lanka — connu pour ses collines de thé verdoyantes, sa riche faune et sa cuisine fougueuse — figurait en tête de la liste des pays à visiter du Lonely Planet et a été élevé au statut de pays à revenu intermédiaire supérieur. Pas plus tard qu’en octobre dernier, les lecteurs de Condé Nast Traveler l’ont élue cinquième destination la plus attrayante au monde, devant l’Italie.

(à suivre)