Les associations de lutte contre la pauvreté en France alertent sur la forte hausse de demandes d’aide. Les Restos du Coeur ont prévenu qu’ils ne parviennent plus à faire face et ont décidé de réduire le nombre des personnes accueillies.

L’inflation en France a été de 4,8% sur un an en août, selon les données officielles. L’un de ses principaux moteurs reste le prix des produits alimentaires, qui ont bondi de 11,1% sur un an le mois dernier, une envolée moins rapide qu’en juillet (12,7%) mais toujours significative.

Dans ce contexte, les Restos du Coeur constatent au niveau national une hausse significative du nombre des demandes d’aide. L’association a déjà accueilli 1,3 million de personnes en 2023, contre 1,1 million sur l’ensemble de l’année dernière.

En parallèle, ses coûts de fonctionnement s’alourdissent, notamment celui de ses achats de produits alimentaires, redistribués ensuite gratuitement aux bénéficiaires.

"C’est une situation extrêmement complexe, qu’on n’a jamais connue aux Restos", depuis leur création en 1985 par l’humoriste Coluche. Cette situation a plongé les comptes dans le rouge, a expliqué à l’AFP son président, Patrice Douret.

L’association assure 35% de l’aide alimentaire en France. Elle s’est résignée à réduire cet hiver le nombre des bénéficiaires. Pour cela, elle va abaisser le seuil du reste à vivre (montant des revenus disponible après la déduction des charges fixes, comme le loyer, l’électricité) permettant une inscription.

"C’est un véritable crève-coeur, nous allons devoir massivement dire non à des personnes que nous aurions pu accueillir avant l’inflation" mais "nous n’avons pas le choix", a souligné Patrice Douret, qui dit espérer "une mobilisation massive" des pouvoirs politique et économique pour aider l’association à "franchir ce cap difficile".

Approvisionnement

La ministre des Solidarités Aurore Bergé a promis aux Restos du Coeur une aide supplémentaire de 15 millions d’euros. Par ailleurs, une enveloppe de six millions d’euros sera distribuée à des associations venant en aide aux tout petits (via la distribution de couches, lait infantile, petits pots, etc.), a annoncé à la télévision la ministre.

Cette dernière a lancé un "appel solennel aux grandes entreprises" à se mobiliser "pour l’aide au plus fragiles".

Contactées par l’AFP, d’autres grandes associations de lutte contre la pauvreté observent un afflux de demandes d’aide mais n’envisagent pas pour le moment de restreindre leur action.

Au Secours Populaire, les demandes d’aide progressent "de 20 à 40%, selon les territoires", une situation "très inquiétante", selon la secrétaire nationale Houria Tareb. "On manque de moyens humains et financiers".

A la Croix-Rouge, les demandes d’aide alimentaire ont progressé de 7% au premier semestre, par rapport à la même période l’an dernier, également marquée par un bond des demandes. "La tendance se perpétue, on est encore capable de répondre grâce à nos donateurs mais il ne faudrait pas que cela continue", a expliqué auprès de l’AFP Audrey Boursicot, la responsable du programme de lutte contre la précarité alimentaire.

Plusieurs associations travaillent notamment sur des solutions pour continuer de s’approvisionner, tout en préservant leurs finances. Ainsi, l’Armée du Salut, qui a "pratiquement doublé" l’aide alimentaire qu’elle apporte par rapport à la période d’avant la crise sanitaire, tente par exemple de passer des accords avec des agriculteurs.