Au 1er janvier 2010, la population réunionnaise est estimée à 833.000 personnes. Dans les 30 ans qui viennent, à l’horizon 2040, la population réunionnaise devrait augmenter de 27%. Le seuil du million d’habitants devrait être dépassé aux alentours de 2030, si les tendances démographiques (naturelle et migratoire) se prolongent.
La structure de la population réunionnaise reste jeune sous l’effet d’une fécondité encore élevée mais elle vieillit.

Le vieillissement a tendance à s’accélérer

L’âge moyen de la population a augmenté de quatre mois par an entre 1999 et 2006 contre trois mois seulement entre 1990 et 1999. Il est de 31,6 ans en 2006 contre 29,5 ans en 1999. Selon le scénario le plus vraisemblable, il devrait atteindre 40 ans en 2040, soit huit ans de plus qu’aujourd’hui. La structure par âge de la population réunionnaise deviendrait assez proche de celle de la France métropolitaine actuelle : un quart de moins de 20 ans, un quart de 60 ans ou plus et une moitié de 20 à 59 ans.

Les personnes retraitées ont fortement augmenté

Conséquence du vieillissement de la population, la part des retraités dans la population a fortement augmenté entre 1999 et 2008 : de 9,0% à 13,6%. Elle était restée constante entre 1990 et 1999.

À horizon 2040, la prise en charge et l’accueil des personnes âgées seront un des enjeux de La Réunion

Les Réunionnais âgés d’au moins 65 ans sont 62.000 aujourd’hui. Ils sont trois fois plus nombreux qu’au début des années 80. Les seniors devraient représenter 21% de la population réunionnaise en 2040, avec 219.000 personnes. Un Réunionnais sur dix aura au moins 75 ans contre un sur cent en 1982. Cette croissance concerne davantage le quatrième âge, à partir de 90 ans. En 2040, l’île devrait compter 12.000 nonagénaires et centenaires soit six fois plus qu’actuellement. Le taux de dépendance économique des personnes âgées, qui mesure le rapport de la population âgée sur celle en âge de travailler, serait alors de 35%

L’espérance de vie progresse

L’espérance de vie à la naissance continue d’augmenter. De 50 ans en 1946, elle atteint en 2008 75 ans pour les hommes et 82 ans pour les femmes. Malgré une espérance de vie parmi les plus faibles des régions françaises, La Réunion connaît une augmentation continue plus rapide que sur le reste du territoire depuis 1999.
Comparée à la France métropolitaine, l’espérance de vie est inférieure de 3 ans pour les hommes et de 2 ans pour les femmes.