Le muguet, aussi appelé lys des vallées, est une plante originaire du Japon. Il semblerait que le muguet soit présent en Europe depuis le Moyen-âge. La plante à clochettes a toujours symbolisé le printemps, et les Celtes lui accordaient des vertus porte-bonheur.
Ayant reçu le 1er mai 1561 un brin de muguet en guise de porte-bonheur, le roi Charles IX aurait décidé d’en offrir chaque année aux dames de la Cour, toujours à la même date, le 1er mai. La tradition était née.
La fleur est aussi considérée comme celle des rencontres amoureuses. Pendant longtemps, des “bals du muguet” furent organisés en Europe. C’était d’ailleurs l’un des seuls bals de l’année où les parents ne pouvaient accompagner leurs enfants. Ce jour-là, les jeunes filles s’habillaient de blanc et les garçons ornaient leur boutonnière d’un brin de muguet.

Depuis 1947, le 1er mai est un jour chômé et payé en France

Le 24 octobre 1793, dans son rapport sur le calendrier lu à la Convention, Fabre d’Églantine institue une fête du Travail, le 19 septembre.
Par la suite, dans les Institutions républicaines, Saint-Just établira la Fête du Travail le 1er pluviôse, c’est-à-dire le 31 janvier.
En 1848, la Constitution institue une fête du Travail dans les colonies pour effacer les dégradations dues à l’esclavage, elle est fixée au 4 mars (promulgation de l’abolition de l’esclavage en France et dans les colonies).
Mais c’est outre-Atlantique qu’il faut chercher les origines du 1er mai (voir p. 3).
En 1889, le Congrès international socialiste de Paris adopte le 1er mai comme jour de revendication des travailleurs. Sur proposition de Raymond Lavigne, le Congrès décide d’organiser une manifestation internationale à date fixe pour que le même jour, les ouvriers demandent la journée de 8 heures. Le 1er mai est choisi, l’American Federation of Labor l’ayant déjà adopté.
1890, en France, dans les tracts appelant à la manifestation, l’idée d’une fête du Travail est souvent associée à la revendication pour les 8 heures. Les manifestants arborent un triangle rouge symbolisant leur triple revendication : 8 heures de travail, 8 heures de sommeil, 8 heures de loisirs. Cette marque est progressivement remplacée par une fleur d’églantine (en souvenir de Fabre ?), puis en 1907, par un brin de muguet.
D’importantes manifestations se déroulent à Paris, dans 138 villes de province, en Europe et dans le monde. Plusieurs congrès nationaux conseillent que cette manifestation soit renouvelée.
Le Congrès international socialiste de Bruxelles donne au 1er mai son caractère annuel et international, il sera célébré chaque année à partir de 1892.
1919, le 25 avril, une loi rend obligatoire la journée de 8 heures en France. Le 1er mai, pour fêter ces 8 heures, d’autres manifestations importantes sont organisées à Paris, et font état de nombreux blessés.
Le 1er mai 1937, le Front populaire appelle à une grande manifestation. Depuis plus de 100 ans, le 1er mai symbolise la journée de revendications des travailleurs.
Le 12 avril 1941, sous le régime de Vichy, une loi consacre le 1er mai comme “Fête du Travail et de la Concorde sociale”, c’est-à-dire jour chômé, sans perte de salaire, mais 50% de celui-ci sera versé au Secours national.
Ce n’est que le 29 avril 1947 que le 1er mai est déclaré jour chômé et payé. Néanmoins, légalement, il n’existe pas de Fête du Travail en France, mais un jour férié, car cette fête du Travail est une appellation commune qui n’apparaît pas dans le Code du Travail.
Aujourd’hui, la Fête du Travail est commémorée par un jour chômé dans la plupart des pays d’Europe à l’exception notamment de la Suisse et des Pays-Bas. Au Royaume-Uni, c’est le premier lundi de mai qui est férié.

Sophie Périabe

Tour du monde des “1er mai”

Le 1er mai est un jour chômé en Allemagne, en Belgique, au Luxembourg et dans de nombreux pays de l’Europe de l’Est, contrairement aux Pays-Bas et en Suisse. Cependant, certaines entreprises et organisations internationales basées en Suisse accordent un jour de congé à leurs employés.
En Italie, le 1er mai réunit près de 1 million de personnes avec un grand concert sur la Piazza del Popolo, à Rome.
Au Royaume-Uni, c’est le premier lundi de mai qui est férié et non le 1er mai.
Le Vappu, 1er mai finlandais, est férié et dignement célébré. Il est à la fois fête des étudiants, fête du Travail, célébration de l’arrivée du printemps. À Moscou, les grandes festivités et les défilés de l’ère soviétique ont disparu, mais on continue à célébrer la “Journée du Printemps et du Travail”.
L’Amérique du Nord (États-Unis et Canada), quant à elle, ne fête pas le 1er mai auquel elle préfère le Labor Day, qui tombe le premier lundi de septembre. Cette fête du Travail à l’américaine ne fait volontairement pas référence aux événements de Chicago et aux droits des travailleurs.
Chaque pays ou presque a sa Fête du Travail, généralement célébrée le 1er mai, même si quelques exceptions subsistent comme en Australie ou au Japon.
Des manifestations protocolaires sont organisées dans les pays de tradition socialiste, comme le Laos. Le tout, assure-t-on, dans le respect des travailleurs.

(Source : Routard.com)