Au niveau mondial, les jeunes ont presque trois fois plus de chances d’être au chômage que les adultes. En outre, selon les estimations, 6,4 millions de jeunes ont abandonné l’espoir de trouver un emploi et ont carrément quitté le marché du travail. Même ceux qui ont un emploi sont de plus en plus susceptibles de se trouver dans l’emploi à temps partiel et souvent dans le cadre de contrats temporaires. Dans les pays en développement, les jeunes sont exagérément représentés parmi les travailleurs pauvres. Comme, selon les projections, le nombre et la proportion des jeunes chômeurs devraient rester essentiellement inchangés en 2012, et comme la part des jeunes qui se retirent carrément du marché du travail continue d’augmenter, si la tendance actuelle se maintient, il y a peu d’espoir de voir une amélioration substantielle des perspectives de l’emploi à court terme pour les jeunes.

Au niveau mondial, il y avait près de 29 millions d’actifs en moins en 2011 que ce à quoi on s’attendait au regard des tendances d’avant la crise, soit 6,4 millions de jeunes et 22,3 millions d’adultes en moins. Cela équivaut à près de 1 pour cent de la main-d’œuvre réelle en 2011, et à près de 15 pour cent du nombre total de chômeurs dans le monde.

Si ces travailleurs potentiels étaient tous disponibles pour travailler et cherchaient du travail, le nombre de chômeurs passerait à plus de 225 millions d’individus, soit un taux de 6,9 pour cent, par rapport au taux effectif de 6 pour cent. Les taux d’activité ont plongé dans beaucoup de pays dans la région des économies développées et de l’Union européenne, ce qui s’est traduit par 6 millions d’actifs en moins que ce qui était prévu au regard des tendances d’avant la crise. Si l’on ajoutait cette cohorte aux chômeurs, le taux de chômage de la région passerait de 8,5 à 9,6 pour cent.

Au niveau mondial, le ratio emploi-population a fortement baissé durant la crise, passant de 61,2 pour cent en 2007 à 60,2 pour cent en 2010, ce qui représente la plus forte baisse de ce type jamais enregistrée (depuis 1991). Si l’on se fonde sur les prévisions macroéconomiques actuelles, la projection de référence du BIT concernant le ratio emploi-population n’est pas encourageante, avec une tendance projetée inchangée ou légèrement à la baisse jusqu’en 2016.

Le scénario de dégradation envisagé par le BIT se traduirait par un double creux pour ce qui est du ratio emploi-population mondial, qui chuterait probablement au niveau le plus bas jamais enregistré vers 2013. Le scénario d’amélioration ne se traduirait pas par des taux de croissance suffisants pour entraîner une hausse substantielle du ratio emploi-population mondial, qui demeurerait bien inférieur aux niveaux d’avant la crise sur les prochaines années.

Comme l’économie mondiale se ralentit de nouveau, la convergence des niveaux de vie entre les pays s’est ralentie. L’écart en termes de productivité du travail entre les pays développés et les pays en développement — un indicateur important de la convergence des niveaux de revenu entre les pays — s’est réduit au cours des deux dernières décennies, mais demeure important : la production par travailleur dans la région des économies développées et de l’Union européenne était de 72.900 dollars EU en 2011, contre une moyenne de 13.600 dollars EU dans les régions en développement. Cela signifie que, une fois les corrections faites pour tenir compte des écarts de prix entre les pays, le travailleur moyen d’un pays en développement produit moins d’un cinquième de la production du travailleur moyen d’un pays développé. Les trois régions d’Asie ont représenté la totalité du rattrapage au plan de la productivité du travail entre les pays en développement et les pays développés entre 1991 et 2011, les autres régions en développement restant à la traîne.