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"En l’espace de 25 ans entre 1974 et 1999, La Réunion aura connu une croissance moyenne de 5% par an. Il s’agit d’une performance remarquable, à hauteur (...) de celle de la Tunisie ou encore de l’Irlande ou du Chili, qui implique une transformation structurelle profonde de la société et de l’économie.
"Pourtant, le trait dominant de l’économie réunionnaise (...) n’est pas le dynamisme de sa croissance mais bien le niveau de son chômage. Ce dernier a connu sur la même période une croissance ininterrompue pour culminer au tournant de l’année 1998 au taux de 38% de la population active au sens du BIT. (...)
"Les causes démographiques du phénomène sont en grande partie connues. Le rythme élevé de la progression de la population active est à l’origine des fortes tensions enregistrées sur le marché du travail et le restera pendant encore quelques décennies, quoiqu’en décélérant. Mais la transition démographique ne peut expliquer à elle seule les déséquilibres du marché de l’emploi.
"On évoque souvent à La Réunion le chiffre de 7.000 nouveaux actifs chaque année comme une mesure de la difficulté, voire de l’impossibilité, pour le marché du travail d’absorber le flux des nouveaux entrants. Mais ce chiffre ne devrait pas à lui seul convaincre. Sur un marché de près de 200.000 emplois en 2001, la création de 7.000 emplois ne représente qu’une expansion de 3,5% par an, qui ne semble pas a priori hors de portée d’une économie dynamique comme celle de La Réunion. (...)

"La double transition : une réussite exemplaire"

"La Réunion traverse non seulement une transition démographique, mais aussi une transition économique, qualifiée parfois de rattrapage. Cette dernière s’est manifestée par une profonde et rapide mutation qui, en l’espace de quelques décennies, a transformé une économie à dominante traditionnelle largement tirée par l’agriculture et l’agro-industrie en une économie moderne de services. Ce processus de modernisation économique n’a pas seulement concerné l’appareil producteur mais aussi le contexte institutionnel et réglementaire : développement d’une administration moderne, hausse des minima salariaux et sociaux, politiques de promotions de l’emploi, etc.
"D’un point de vue strictement économique, la double transition réunionnaise peut être considérée comme une réussite exemplaire. La croissance a été forte, la restructuration économique profonde et cela s’est répercuté sur le niveau de vie des Réunionnais. Mais cette réussite s’est accompagnée d’un coût considérable en termes de chômage. Elle s’est appuyée sur une partie seulement de la population active, en moyenne les deux tiers.
"Cette transition s’est accompagnée d’importants gains de productivité du travail, de créations et de destructions d’emploi, et a eu de profondes conséquences sur le marché du travail. (...)".