Le programme des Journées pédiatriques 2006 a reçu cette année le concours de l’Hôpital d’enfants et de l’Association réunionnaise de pédiatrie ambulatoire (ARPA), s’est notamment ouvert aux réseaux de ville et a inclus à ses travaux un cycle pour les personnels paramédicaux.
On y a parlé des maladies rares et orphelines, des maladies génétiques, de la mucoviscidose, des encéphalites et du chikungunya ; de l’éducation à la santé, de l’asthme et du diabète, de l’obésité ; des enfants dits “surdoués” et des troubles de l’apprentissage.
La psychologue clinicienne venue évoquer ce qui peut perturber un enfant dans ses apprentissages fondamentaux, dirige à Marseille un centre - Cogito’Z - qu’elle a fondé pour le diagnostic et la prise en charge des troubles des apprentissages scolaires. Elle définit sa démarche comme proposant une approche globale de ces troubles et la prise en charge spécialisée des difficultés des enfants - et aussi celles de leurs parents - passe par un bilan complet, établi par une équipe multidisciplinaire travaillant en lien avec des équipes universitaires, des scientifiques et des laboratoires de recherche reconnus.
Ce travail d’accompagnement et de “restauration”, les équipes de Cogito’Z le conduisent en relation étroite avec l’école, les enseignants, les psychologues scolaires, les enfants et leur famille.

1/4 des enfants européens en difficulté scolaire

Le point de départ à une intervention spécialisée en ce domaine est toujours signalé par les difficultés spécifiques, à repérer, chez un enfant. « On a tous envie de réussir ce qu’on fait : si on fait un gâteau au chocolat, on veut qu’il soit réussi, si on se marie, on veut réussir dans son couple... Un enfant qui ne réussit pas à l’école, c’est un enfant qui est devant une difficulté - qu’elle soit psychologique ou dite “instrumentale”, c’est-à-dire une difficulté qui concerne des enfants à l’intelligence “normale” mais dont une compétence technique défaillante les entrave dans leur apprentissage. C’est notamment le cas du fameux “club des dys-” (dyslexie, dysmorphie, dysglossie...) » commence la clinicienne.
Cela va paraître évident à certains, mais dire que tous les enfants (d’intelligence “normale”) peuvent réussir leurs apprentissages à l’école, c’est déjà une idée qui va contre un état de fait, bien des idées fausses et des pesanteurs - qu’elles soient idéologiques et nourries d’une pensée inégalitaire ou qu’elles soient structurelles et sociétales.
En effet, selon une étude de l’European Association for Special Education, 16% à 25% des enfants européens sont en difficulté scolaire. « C’est un quart des enfants scolarisés en Europe, c’est énorme » commente Jeanne Siaud Facchin.
Une des idées fausses qu’elle craint le plus, pour les ravages causés dans les familles, est celle qui intronise “le déclic” chez l’enfant : un enfant qui n’apprendrait pas à l’école est un enfant qui n’aurait “pas (encore) eu le déclic”... “Il faut attendre le déclic”, etc... « C’est faux ! s’insurge-t-elle. Il ne faut pas confondre ce que l’enfant ne veut pas faire et ce qu’il ne peut pas faire. Dans les familles, on entend beaucoup “Quand il veut, il peut”... Or le plus souvent, c’est lorsqu’il sent qu’il peut qu’un enfant se met à vouloir faire... »

La réussite scolaire : une alchimie complexe

La spécialiste attribue à un triple processus - alchimie complexe entre estime de soi, motivation et compétences - la préparation du terrain pour la réussite scolaire des enfants.
Dans cette alchimie, l’estime de soi est primordiale. « Il vaut mieux avoir une estime de soi élevée qu’un QI, une intelligence élevée. Un enfant peut être (très) intelligent, la question est : quelle visibilité aura-t-il sur son intelligence ? S’il est anxieux, angoissé, dépressif, il ne pourra pas tirer parti de son intelligence. Il est beaucoup plus important qu’un enfant soit solide dans l’image qu’il a de lui-même » poursuit-elle, en ajoutant « L’intelligence est anxiogène. Quand on est intelligent, on se pose beaucoup de questions et on a toujours plus de questions que de réponses ».
En ce qui concerne la motivation, Jeanne Siaud Facchin note qu’on en parle beaucoup et à juste titre, car « elle est au cœur de l’apprentissage ». « Ce qui fait qu’un enfant est/sera motivé, c’est quand il réussit ce qu’il entreprend. En somme, pour réussir, il faut réussir... », ajoute la psychologue en notant que cette tautologie apparente conduit à s’interroger sur l’efficacité de pédagogies reposant seulement sur la punition.
« Dans la chimie du cerveau - dit-elle en changeant de registre - un signal positif provoque un plaisir intense qui libère des endorphines. L’enfant voudra ensuite retrouver cette sensation de plaisir » poursuit-elle.
« Un enfant en difficulté scolaire va recevoir en permanence des messages très négatifs : sur lui, sur ses résultats... Or, il y a toujours quelque chose qui réussit et c’est ce qu’il faut repérer et encourager, même si l’avancée est toute petite. Un enfant en difficulté scolaire fournit des efforts considérables pour arriver à ce tout petit résultat. Il faut encourager l’effort en lui-même » complète la psychologue de Marseille.
La question des compétences est probablement le plus conflictuel des termes de “l’alchimie” considérée, parce que l’enfant se trouve au cœur de pressions venant de partout : de l’école, de la famille. Jeanne Siaud Facchin note « l’immense malentendu entre l’école et la famille ». « Elles sont presque dans une rivalité aujourd’hui » relève-t-elle en pointant « une assimilation dangereuse entre réussite scolaire et réussite de vie ».
« Aujourd’hui, l’enjeu de la réussite scolaire dépasse très largement le cadre des apprentissages. Et on peut réussir sa vie sans avoir réussi à l’école ». Dans le même ordre d’idée, la psychologue a souvent observé que « la réussite scolaire ne va pas nécessairement avec un parcours d’adulte serein ». Elle a souvent l’occasion de dire aux parents qu’il ne faut pas à toute force faire aux enfants un planning débordant d’activités. « Il faut que l’enfant s’ennuie parfois, parce que l’ennuie génère de la pensée, de la rêverie. Aujourd’hui, les enfants sont mis dans une course permanente qui ne leur permet plus de penser ».

La « carte du territoire » de l’enfant

Donc, pour en revenir à notre point de départ - comment assurer la réussite de l’enfant ? - il est important pour les professionnels de pouvoir identifier très tôt les difficultés instrumentales et les difficultés psychologiques, qui sont principalement de trois ordres :

- du trouble de l’estime de soi à la dépression

- de l’anxiété (qui “sature” la petite mémoire) à la phobie scolaire, la forme la plus grave du trouble anxieux.

- De l’angoisse au trouble grave de la personnalité (sur le versant psychiatrique).
C’est ce que les professionnels travaillant avec Jeanne Siaud Facchin s’efforcent de repérer chez chaque enfant en difficulté, par un bilan du fonctionnement et de la personnalité de l’enfant - dont ils font une « carte du territoire », pour adapter la prise en charge de chaque enfant. « La prise en charge de l’enfant est très spécialisée, mais elle ne va pas sans un accompagnement des parents, qui sont souvent mal traités par les “psy”. Les parents ont besoin d’être aidés et accompagnés aussi ».
Il est très important d’identifier l’échec d’un enfant le plus tôt possible. Or il y a encore beaucoup de progrès à faire, puisque les professionnels savent que lorsqu’il y a vraiment échec scolaire, il émerge à la fin du cycle des apprentissages (à la fin du CE2, qui clôt le premier cycle du premier degré). Or c’est encore trop souvent au collège qu’on les dépiste !
Jeanne Siaud Facchin pense qu’il faut motiver les enseignants et les parents. « La seule attitude responsable, pour des éducateurs, est de comprendre ce qui se passe chez un enfant, quand il n’apprend pas. Au lieu de stigmatiser, accuser, dénigrer... »
Repérer et alerter : le rôle de veille des éducateurs est essentiel. Après eux et avec eux, les professionnels des troubles des apprentissages sont là pour apporter des réponses à des questions spécialisées.

P. David