À La Réunion, le chômage de masse s’est développé parallèlement à l’intégration de La Réunion dans la France en tant que département. Déjà en 1974, une étude du Conseil général relevait que 25 % des travailleurs étaient au chômage. C’est à une décimale près ;
la situation actuelle, avec un taux de chômage officiel de 25 %, en augmentation depuis l’année dernière.
Les raisons de ce chômage de masse s’expliquent essentiellement par la volonté de Paris de ne pas accompagner les Réunionnais sur le chemin du développement de leur pays.

La Réunion utilisée par la France

Ainsi, quand la France s’est aperçu que la croissance démographique était un facteur structurant de La Réunion, son gouvernement aurait pu utiliser cet atout pour soutenir des secteurs économiques ayant besoin d’une importante main d’œuvre. Au début des années 1960, Paris avait les moyens d’anticiper les besoins en équipements et en logements, et donc de donner les moyens aux Réunionnais de se former pour travailler en nombre au pays.
Mais le néocolonialisme était à l’œuvre. La priorité a été donné à l’exil de la partie la plus formée de la jeunesse afin de répondre aux besoins de l’industrie et des services en France. Quant aux jeunes qui restaient dans notre île, ils étaient la cible d’une campagne visant à les rendre responsables du sous-développement de leur pays. Si La Réunion était dans cette situation, c’était parce que les Réunionnais, et notamment les femmes noires, faisaient trop d’enfants : tel était le discours entretenu par Paris. Cela conduit au BUMIDOM et à des crimes tels que la traite d’enfants en bande organisée, l’affaire des « Enfants de la Creuse », ou les avortements et stérilisation à la chaîne contre la volonté des patientes dans la clinique du Docteur Moreau à Saint-Benoît.

Faillite d’un système

Si aujourd’hui, les méthodes ne sont plus aussi brutales, il reste néanmoins à noter que la politique de l’exil de la jeunesse imprègne encore de manière importante les décisions. C’est ce qui explique pourquoi La Réunion est une terre d’émigration, car des moyens considérables sont mis en œuvre pour favoriser les départs des jeunes vers la France. Ce sont aussi autant de moyens qui ne sont pas mis au service de la lutte contre le chômage à La Réunion.
Les adaptations par Paris du droit commun français à l’outre-mer sont loin d’avoir eu les effets annoncés. Depuis plus de 50 ans, les lois de programme succèdent aux lois d’orientation et autres. Tout ceci n’a pas permis d’inverser la tendance.

Urgence de la responsabilité

Ceci amène donc à la situation actuelle : le nombre de salariés dans le privé est inférieur à celui des inscrits à Pôle emploi. En effet, les Réunionnais officiellement à la recherche d’un travail sont officiellement plus de 180.000, alors que le nombre de travailleurs du privé était de 173.700 au premier trimestre 2019. C’est l’apport de la fonction publique et de ces 84.700 agents qui permet à notre île de compter plus de travailleurs en emploi qu’au chômage.
Devant une telle catastrophe, il est urgent de changer de politique. Il est temps que l’emploi devienne une compétence sous la responsabilité des Réunionnais, les plus à même de rechercher et de mettre en œuvre des solutions pour remédier au manque d’emplois à La Réunion.

M.M.