Le Syndicat réunionnais des tabacs-presse et la Fédaction sont inquiets. Et pour cause, une loi votée en 2009 stipule que « la vente au détail des tabacs manufacturés dans les DOM-TOM ne sera autorisée qu’aux commerçants titulaires d’une licence délivrée » par le Conseil général. Selon Pierre Cornille, président du Syndicat réunionnais des tabacs-presse, cette loi va réduire le nombre de vendeurs de cigarettes de 2.000 à 1.045 sur l’île, avec les « conséquences désastreuses » qu’il peut y avoir sur le plan économique.
Le décret de cette loi, dont la mise en application est prévue pour 2011, n’ayant pas encore été publié, le syndicat a adressé un courrier au gouvernement pour lui demander « un gel de 3 ans de la publication de ce décret », le temps pour les entreprises concernées de « sortir de la crise » et pour les organisations syndicales de « renégocier les éléments de cette loi ».
« Nous ne contestons pas l’objectif principal de cette loi. Nous savons que la cigarette est dangereuse pour la santé. Tous les efforts faits pour lutter contre sa consommation est louable. Néanmoins, l’aspect économique n’est pas pris en compte dans ce cas précis », explique Ibrahim Patel, président de la Fédaction.
Selon Pierre Cornille, « la vente de cigarettes constitue 30 à 50% du chiffre d’affaires pour certains commerces ». « Lorsqu’on leur retire une telle part, il y a forcément des conséquences », ajoute-t-il en faisant référence à des risques de licenciements, voire à des magasins qui « mettraient la clef sous la porte ».
Ibrahim Patel poursuit : « Ces commerces sont de vrais lieux de vie dans les zones les plus reculées. Avec cette loi, on tue un aspect culturel de La Réunion ».
Le responsable du Syndicat réunionnais des tabacs-presse s’interroge aussi sur l’application de cette loi. Il prend un exemple : « Le prix ne peut pas être le même pour un commerçant des Hauts qui vend une dizaine de cartouches par jour et pour un commerçant du centre-ville de Saint-Denis qui en vend plus d’une centaine par jour. Il y a une vraie incohérence », explique-t-il.
De plus, « le Conseil général de La Réunion a d’ores et déjà voté une motion dans laquelle il demande aux services de l’Etat d’attribuer ces licences, faute de moyens et de personnel. La collectivité concernée s’oppose elle-même à la loi », constate Pierre Cornille.