"Oligarchie", selon les racines grecques de ce mot, signifie "commandement" (archie) de "quelques-uns" (oligo). Autrement dit, ce terme désigne le pouvoir détenu par un petit groupe de gens et cela est devenu selon Hervé Kempf une des caractéristiques essentielles « dans les pays occidentaux, (où) l’évolution du capitalisme ces 30 dernières années a provoqué une considérable augmentation des inégalités. Elle a conduit à détacher encore plus le groupe des très riches du reste de la société. (…)