Pourquoi un tel challenge ? La véliplanchiste explique. « J’ai compris que mon chemin personnel passait par cette traversée de l’Océan Indien. Cette étape devenait nécessaire et importante, comme un aboutissement et la fin d’un cycle, le retour vers le continent africain. J’ai eu envie de repartir au large, pour mieux revenir ensuite faire mon boulot à terre. Je planche pour la planète ».
Son histoire avec la planche à voile débute en 1976, quand elle découvre ce sport nautique. L’année suivante, elle enregistre ses premières compétitions. En 1982, Raphaëla le Gouvello est la seule femme dans l’épreuve internationale des 24 heures de La Baule. En 2000, elle traverse l’Atlantique en 58 jours. En 2002, elle rejoint Tunis en partant de Marseille. En 2003, elle vogue sur le Pacifique Sud.
La voilà sur nos mers, reliant Exmouth en Australie et La Réunion. La durée prévue de cette traversée est estimée autour de 70 à 75 jours et l’aventurière déclare avec conviction que « cette traversée sera la plus difficile d’un point de vue navigation ». Et de déclarer avant son départ « depuis que nous étudions le système météo et les conditions de mer de cet Océan Indien, j’ai l’impression de voir à l’échelle d’un océan le fonctionnement imprévisible, parfois violent, de notre Méditerranée. Je m’attends donc à être secouée ».
Elle est à mille cent miles, soit à 2.000 kilomètres de La Réunion. Rodrigue est à mi-chemin entre elle et notre pays. Arrivée prévue entre le 10 juin et le 14 juin au port de la Pointe des Galets, mais il n’est pas exclu qu’elle termine sa traversée avant. Presses nationales, voire internationales, seront également présentes pour couvrir l’événement. La traversée qu’entreprend Raphaëla le Gouvello constitue en effet une première mondiale, une véritable prouesse sportive. Parmi les partenaires réunionnais figurent la ville du Port et la CCIR.

Pour la protection de l’environnement

À 45 ans, Raphaëla le Gouvello, docteur vétérinaire spécialisée en aquaculture et chef d’entreprise, trouve ainsi le temps d’accomplir une aventure riche en symboles. La traversée de l’Océan Indien est certes un challenge sportif et technique.
La sportive associe à son challenge l’association Aide et Action, qui intervient depuis 1981 en Afrique, Inde, Asie et Caraïbes pour permettre la scolarisation de plus de 1,5 million d’enfants. Par ailleurs, elle adresse un message pour la protection de l’environnement. À l’occasion de la Semaine du développement durable, un kit pédagogique en ligne sur le thème de l’eau et de l’environnement a été conçu en partenariat avec la Lyonnaise des eaux. La véliplanchiste profite de l’appui technique de la Marine nationale, de MétéoMer, et d’IFREMER notamment. Vous pouvez faire acte de soutien, découvrir cette sportive engagée, vous informer sur son actuel parcours, en allant sur le site officiel de Raphaëla le Gouvello et de sa traversée de l’Océan Indien (http://www.raphaela-legouvello.com).

Babou B’Jalah