Comme l’a souligné Pascal Buteau, coach comblé, mais toujours modeste, une aussi magnifique aventure risque fort de n’arriver qu’une fois dans la vie d’un footballeur amateur. C’est donc une aventure exceptionnelle pour le club, la ville, les joueurs, les dirigeants. Chacun à la Jeanne en est conscient et suit le conseil de Pascal : « Vivre chaque moment de notre histoire intensément ».

L’exploit d’atteindre les 32èmes de finale de la Coupe de France est d’autant plus remarquable qu’il a été signé par une équipe de très jeunes joueurs, dont le plus jeune a 17 ans et le plus âgé 26, et dont la moyenne d’âge ne dépasse pas 23 ans. Lorsqu’en 1994, la grande Saint-Louisienne de l’époque avait accompli le même parcours, sa moyenne d’âge frisait la trentaine. Non seulement jeunes, les joueurs de la Jeanne, mais de purs produits de la formation du club, « des joueurs du cru », sortis de la pépinière portoise.

C’est pourtant ce groupe qui a su “digérer” le menu plus que copieux de la saison en cours. L’entraîneur des Mauves récapitule : 600 heures d’entraînement et 40 matchs officiels. D’où le coup de chapeau adressé au préparateur physique, Yoland Armougom. Et au bilan de l’année, il a été également noté l’importance du stage d’une semaine à Cilaos, qui a permis de souder le groupe et de forger une solidarité à toute épreuve.

Le 3 janvier, ce sera un écueil particulièrement difficile qui se dressera sur la route des jeunes Portois. Le FC Tours ne le crie pas sur tous les toits, mais placé en embuscade à la 7ème place de la Ligue 2, le club n’a pas écarté l’espoir de monter en Ligue 1. Quoi qu’il en soit, les Mauves savent ce qui les attend. Forts de leur récente expérience, ils réussiront, affirme le coach avec confiance, à se concentrer sur le moment présent.

« Nous sommes prêts à faire vivre un nouvel exploit à toute La Réunion ». Tel est le leitmotiv de Sergio Erapa et de son équipe. Fort de cette motivation, le président, en plus du soutien financier de la Ville - qui sera validé lors du Conseil municipal de ce soir, sous forme d’une dotation exceptionnelle - et d’autres collectivités, appelle au plus large éventail de soutiens financiers en s’adressant à la sphère des entreprises. Le mécénat devrait avoir le vent en poupe en ces temps de marche triomphale !

Les heures sont comptées dorénavant, et il faut être réactif. C’est le lundi 29 décembre au matin que la délégation mauve s’envolera pour Paris. Sergio Erapa espère pouvoir emmener dans cette délégation un groupe supplémentaire de dirigeants, de supporters... ainsi que le cuisinier attitré du club ! Même à 10.000 km de leur île, même loin de leur famille, les Portois auront en effet à cœur de vivre un réveillon créole pour se réchauffer le cœur, avant de gagner la Touraine.

A.D .