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C’était un personnage.
À une époque - 1964, c’était il y a quarante ans tout de même ! - où l’enseignement de l’E.P.S. au lycée Leconte-de-Lisle de Saint-Denis était considéré par les professeurs de grec et de latin comme une offense insupportable à la noble mission de l’École publique, fille aînée de la République, à une époque où Robert Ardon, Jeannot Letoullec, Paul Fischer ou Marius Véloupoullé devaient s’imposer en salle des profs ou en conseil de classe face à ceux qui n’aimaient pas avoir à leur serrer la main, l’arrivée d’Yves Arrighi à côté de ces profs d’E.P.S. ne fit qu’attiser la sourde bataille qui opposait les responsables des matières nobles aux roturiers du métier qui venaient au lycée en short, tee-shirt et basket !
La cour du lycée - il n’y avait pas de gymnase alors - s’enflammait très vite - et bruyamment, je vous prie de me croire - de notre enthousiasme à nous mettre en garde, à fondre sur notre vis-à-vis, une épée comme nous n’en avions jamais vu auparavant au bout du bras, protégés que nous étions par un masque comme nous avions pu voir au cinéma.
Le courant passa vite entre nous et ce jeune prof vachement sympa et qui nous parlait comme s’il nous aimait vraiment.

Un amour qui s’appelait respect

Yves Arrighi, très vite, glissa vers la carrière de conseiller technique. Escrime tout d’abord bien sûr. Mais on le vit beaucoup sur les terrains de rugby et, rapidement, dans les salles de boxe où son talent de meneur d’hommes put trouver terrain à son ambition : faire du noble art une discipline sportive qui révélerait les talents qui sommeillent en ces garçons qui semblent réservés parce qu’ils appartiennent au monde où lutter est une obligation de tous les jours.
Il en a sorti, des champions !
Il en a sorti, des entraîneurs !
Il en a sorti, des Réunionnais, bons pour porter haut le drapeau français à travers le monde !
Yves Arrighi est mort d’un cancer, sans doute favorisé par sa seule faiblesse coupable : la cigarette.
Sa disparition nous attriste. Il était devenu un ami pour lequel nous étions nombreux à ressentir un sincère sentiment de reconnaissance pour la façon dont il avait aimé notre île et notre jeunesse, et notamment celle qui n’appartient pas aux milieux aisés de notre société, d’un amour qui s’appelait respect.

R. Lauret