Bolivar est né à Caracas en 1783, au sein d’une des plus riches familles du Venezuela. Son précepteur lui a fait lire John Locke et Jean-Jacques Rousseau. « Vous avez ouvert mon cœur à la liberté », écrit-il à son maître. Il voyage en Europe, dépense sa fortune, vit une vie assez dissipée. Exalté, il a des rêves de grandeur. A Rome, il jure ne jamais laisser « reposer (son) bras ni (son) âme tant que n’auront pas été brisées les chaînes qui nous oppriment par la volonté du pouvoir espagnol (…)