Hubert Gerbeau, membre du Conseil d’Administration de l’ARCC, vient de recevoir le prix de thèse 2005 qui lui a été attribué à l’unanimité par le Comité pour la Mémoire de l’Esclavage.
Le Comité, présidé par Maryse Condé, a estimé que le lauréat avait "été un pionnier des recherches sur la traite et l’esclavage dans l’Océan Indien" et qu’en "offrant à tous la somme d’années de recherche", il contribuait "à l’apaisement des controverses actuelles, qui reposent trop souvent sur une méconnaissance des faits".
La thèse de doctorat d’Etat qui est ainsi couronnée s’intitule : “L’esclavage et son ombre. L’île Bourbon aux XIXe et XXe siècles”(5 tomes, VI-1523 pages).
Depuis l’année de ses vingt ans, où il est chercheur dans la Mission d’Etude et d’Aménagement du Niger, l’auteur a consacré tous ses travaux à l’esclavage et à ses suites, ainsi qu’aux relations interethniques et interculturelles. Il est l’auteur de nombreux articles et de plusieurs ouvrages (dont Martin Luther King et Les esclaves noirs. Pour une histoire du silence). Agrégé d’histoire, il a enseigné notamment à la Martinique et à La Réunion. Dans cette île, il a été vice-président de l’Université et a introduit dans les programmes l’étude de l’histoire locale. Nommé à l’Institut d’Études Politiques et à l’Université d’Aix-Marseille, il a dirigé de 1985 à 2002 le Centre d’Etudes et de Recherches sur les Sociétés de l’Océan Indien (CERSOI). Ses collègues ont réalisé à son intention un magnifique volume : Le Monde créole. Mélanges offerts à Hubert Gerbeau, sous la direction de Jacques Weber, avec le concours de Jean Benoist et Sudel Fuma, Paris, Editions Les Indes savantes, 2005, 528 p. (Cet éditeur va publier en outre la version intégrale de la thèse).
H. Gerbeau est également poète et romancier. On lui doit, en particulier, Swèdjana (le fou d’Afrique), roman, Paris, Flammarion, 1980, 157 p, Nostalgies de couleurs, suite de textes sur des dessins de Raphaël Ségura, préface de Gilbert Aubry, 1 vol., Saint-André, La Réunion, Océan Editions, Noc, roman, Paris, Editions Le Bretteur, 2004, 228 p.
Deux de ses romans sont en cours de publication à Paris aux Editions Les Indes savantes : La Négresse de paradis (une histoire d’amour de cruauté et d’esclavage à l’île Bourbon au XVIIIe siècle). Lia (une jeune prostituée, un évêque, un écrivain, un immigrant clandestin et quelques autres, au XXe siècle, dans une île Maurice revisitée).