Les coraux sont aujourd’hui menacés par l’acidification des océans. En effet, l’acidification des océans a un impact direct majeur sur le processus de formation du corail. Actuellement, la teneur de l’atmosphère en dioxyde de carbone (CO2) n’a jamais été aussi forte et la moitié de ce gaz est absorbée par les océans, ce qui les rend acides.

Mais quand le CO2 de l’air passe dans l’eau, il se transforme en acide carbonique. Plus l’océan absorbe de gaz carbonique, plus son acidité augmente. Rappelons que chaque jour, plus de 25 millions de tonnes de gaz carbonique (CO2) produites par les activités humaines se retrouvent dans les océans et contribuent à les acidifier.

30% des récifs coralliens déjà morts

Selon Jean-Pierre Gattuso, directeur de recherche à l’observatoire (CNRS), « Jusqu’à la fin des années 90, on savait que les océans absorbaient un tiers des émissions humaines de CO2 présent dans l’atmosphère, mais on voyait plutôt ça comme une bénédiction parce que c’était autant de CO2 en moins dans l’air. Puis des chercheurs ont découvert que la croissance des organismes marins à squelette calcaires était affectée négativement par cette acidification et on a commencé à se dire que l’absorption de CO2 par l’océan n’était pas si anodine que ça ».
D’après les experts, dans les eaux de surface d’où part l’acidification avant d’atteindre les couches inférieures, il se pourrait qu’il y ait trop peu de carbonates pour permettre aux organismes de constituer normalement leur squelette dès 2050. Les océans deviendront ainsi inhospitaliers aux coraux au fur à mesure que la concentration en carbonates diminuera.
Selon le programme des Nations Unies pour l’environnement d’avril 2006, 30% des récifs de corail sont déjà morts ou sérieusement endommagés. Les récifs coralliens, le plancton et tous les organismes marins touchés par cette acidification jouent un rôle central dans la chaîne alimentaire.

Les îles plus vulnérables aux cyclones

Selon un rapport élaboré par les plus grands océanographes de la planète, « si l’acidification des océans affaiblit la structure des récifs coralliens en formation et des algues, les systèmes tropicaux (îles) seront plus vulnérables à l’impact des tempêtes, cyclones. D’ici 2100, on s’attend à ce que certains coraux se raréfient et que la calcification des récifs coralliens diminue ».

Menace sur les Maldives

Toujours selon ce même rapport, les îles Maldives dans l’océan Indien, qui sont des îles coralliennes, sont en danger. A l’acidification des océans s’ajoute la montée du niveau de la mer due au réchauffement climatique et à l’accélération de la fonte de la banquise, des icebergs et des glaciers terrestres qui coulent naturellement vers les océans.
L’acidification des océans pourrait aussi perturber la respiration des poissons, le développement larvaire des organismes marins et la capacité des océans à absorber substances nutritives et toxines. C’est tout l’écosystème des océans qui est aujourd’hui menacé.

Risham Badroudine