A trois jours de la fin des jeux olympiques de Beijing 2008, la Chine semble en mesure de réaliser son objectif de finir premier au classement des médailles. En effet, alors même que les trois quarts des médailles sont distribuées, elle occupe la première place au classement officiel qui se calcule au nombre de médailles d’or. Ces jeux consacreront donc pour la première fois depuis des décennies un pays autre que les Etats-Unis. Pour la première fois les Etats-Unis ne termineront pas les jeux olympiques en première position. Est-ce un simple phénomène conjoncturel lié au fait que la Chine soit, cette année, le pays organisateur ou cela marque t-il la fin de l’hégémonie des Etats-Unis sur le sport mondial en général. Rien n’est moins sûr et il faudra sûrement attendre les prochains jeux de Londres 2012 pour en connaître la réponse.
Cependant, les résultats et le classement des jeux d’Athènes 2004 avaient été un signal fort et précurseur des résultats de ces jeux de Pékin. En effet, pour la première fois de son histoire, la Chine avait disputé la première place aux Etats-Unis qui gagnaient finalement les jeux de 2004 avec 3 médailles d’or de plus que la Chine. Avant le début de ces jeux de Beijing 2008, beaucoup de spécialistes s’interrogeaient sur la réelle capacité de la Chine à gagner leurs jeux. A quelques jours de la cérémonie de clôture et avec une avance de près de 20 médailles d’or la Chine semble en mesure d’écraser le classement et de se placer loin devant le rival américain.
En effet, les quatre jours de compétitions restants, aujourd’hui compris, permettront la distribution de 81 médailles d’or sur les 302 podiums de l’ensemble des jeux. Il est difficile de penser que les Etats-Unis pourront décrocher une vingtaine de médailles d’or de plus que la Chine, d’autant que toutes les médailles de natation et presque toutes d’athlétisme ont été distribuées.
Nous attendrons donc dimanche soir pour voir mais sans grand suspens.

Fabrice Hoarau