Son père lui a construit sa maison

Chaque jour de la semaine ressemblait à l’autre. La fatigue des jours s’accumulait aux harassants travaux des champs et ainsi de suite... Le seul jour qui se distinguait des autres jours de la semaine, c’était le dimanche. Le jour du Seigneur, celui qui faisait descendre en ville, aller à la messe. Pour nos jeunes gens, c’étaient des moments appréciés car ils se conjuguaient avec la liberté. Pour Emilien, cette récréation dominicale avait le goût de la fête qui avait entouré sa communion solennelle et qui avait invité toutes les personnes que comptait Villentroy. Jusqu’à maintenant, la larme à l’œil montre l’intérêt qu’il garde pour cette époque. Il avait une très bonne mémoire et retenait bien son catéchisme. De Dieu, il répond toujours : « un seul Dieu en trois personnes : le Père, le Fils et le Saint-Esprit... ».

Ce goût de la liberté du dimanche le poursuivra jusqu’à 22 ans où son destin va basculer pour une jeune fille aussi besogneuse que lui, qu’il rencontrera aux champs. Acharné aux travaux, il avait rencontré son alter ego à l’ouvrage, ces habitués à l’effort vont unir leur destin. « Nou la fé de troi grimaces ensamb... Nou la èm a nou... ». Son père lui a construit sa maison. Pour ce grand jour, les mariés furent conduits à la cérémonie, en carriole, mariage civil à la mairie, le religieux en l’église de la Saline. Le retour vers “Cinq Heures”-Villentroy, en procession avec la musique en cuivre. Tous les voisins, solidairement, avaient participé pour faire de ce mariage une grande fête si réussie que la salle verte eut du mal à contenir tout le monde.

L’obstination qu’il a toujours démontrée dans ce qu’il a entrepris l’a conduit bien vite à acquérir une charrette avec les quelque quatre sous qu’il avait mis de côté. Travaux des champs et transports vont être les sources où Emilien étanchera les besoins essentiels de sa famille qui, avec les années, comptera 6 enfants, dont 5 garçons et une fille. Dans les bonnes années, il comptabilisera trois charrettes qui, toutes, livreront les cannes à l’usine de Vue-Belle. Aux périodes de l’inter-coupe, le malin qu’il était et qui avait su s’organiser pour subtiliser de la mélasse à l’établissement trafiquait dans les fonds de ravine pour distiller avec un « alambic pays », en douce, du « rhum marron » qui faisait le bonheur de « nos grands gosiers ».

Souvenir du cyclone de 1932

Né au début du 20ème siècle, il a grandi avec les évènements marquants de celui-ci :
A 14 ans, il fait l’expérience des pénuries de la sanglante guerre 14/18. Le temps du second confit mondial, il avait 6 enfants, c’est ce qui le retiendra ici. Il verra beaucoup de ses copains qui ont « sauté la mer » ne jamais retourner... Ils ont payé de leur vie la libération de la France...
Des cyclones, il en connut quelques-uns. De tous, il a un très mauvais souvenir de celui de 1932, qui a eu le malheur d’être accompagné d’un tremblement de terre. Sa famille fût endeuillée. A ses morts, il a fallu rajouter sa case et tous ses meubles, emportés par les eaux. Ces coups du sort anéantissent tous ses patients efforts, ruinant des trésors d’économies dont lui-même, encore aujourd’hui, se demande comment cela fût possible. Ah ! ainsi va la vie...
De ses 6 enfants, dont il a toujours été fier, 4 vont partager avec lui les joies de cet anniversaire, ils associeront leurs 30 enfants, ses 40 arrière-petits-enfants et ses 4 arrières arrière-petits-enfants, soit un total de 74 descendants... Il pensera beaucoup à sa femme avec qui il a vécu plus de soixante ans. Elle est partie à 80 ans.

Le 25 août 2001, il y a eu une messe anniversaire, célébrée par le Père René Payet à Villentroy, chez lui, devant une nombreuse assistance. C’est tout le village de Villentroy qui avait pris rendez-vous avec ses édiles et le G.R.A.H.TER pour rendre hommage à cet ancien. Le diplôme d’honneur du G.R.A.H.TER (Groupe de Recherches sur l’Archéologie et l’Histoire de la TErre Réunionnaise) lui a témoigné une reconnaissance pour le développement du quartier Villentroy. Un an après cette fête à laquelle il a participé pleinement, il nous a quittés. Le G.R.A.H.TER. a rempli son rôle de faire reconnaître la vie lontan à nos jeunes d’aujourd’hui et de demain, un exemple à suivre, un point de repère dans notre vie.

Marc Kichenapanaïdou